العلم يجيب عن السؤال الصعب: متى بدأ البشر في طبخ الطعام؟

يعتقد الباحثون أن التحول من تناول الأطعمة النيئة، إلى الطهي، كان لحظة مفصلية في تطور البشرية، لأن هذه العملية سمحت لأسلافنا بإطلاق العنان للسعرات الحرارية الإضافية اللازمة لنمو أدمغة أكبر.

إذن متى اخترع الطهي؟

التوقيت غير مؤكد، لكن الأدلة تشير إلى أن الناس كانوا يطبخون الطعام منذ 50000 عام على الأقل وهناك نظريات أخرى تفيد أن الطهي بدأ قبل نحو 2 مليون عام.
أحد الأدلة الأثرية للطهي هو حبيبات النشا المطبوخة الموجودة في الأسنان، أو لوحة الأسنان الصلبة. قال ريتشارد رانجهام، أستاذ الأنثروبولوجيا البيولوجية بجامعة هارفارد ومؤلف كتاب "إشعال النار: كيف جعلنا الطهي بشرًا": "يمكن للناس العثور عليها في الأسنان التي يبلغ عمرها 50000 عام".
ولكن قبل ذلك، كانت الأدلة أقل وضوحًا. بشكل عام، يبحث العلماء عن أدلة على أن الناس كانوا يتحكمون في النار. لكن دليل النار المتحكم فيها ليس بالضرورة دليلاً على الطهي؛ — ربما استخدم الناس تلك النار للتدفئة أو لصنع الأدوات، على سبيل المثال.

قالت بيثان لينسكوت، عالمة الكيمياء الجيولوجية الأثرية بجامعة أكسفورد: "هناك أدلة على وجود النار في جميع السجلات الأثرية. لكن المشكلة تكمن في التمييز بين ما إذا كانت النار مصنوعة أم أنها كانت نيرانًا طبيعية من حريق في غابة استفاد منه أشباه البشر في التقاط غصن مشتعل ربما لمعالجة الأدوات أو الطهي".
قالت لينسكوت: "أحد الأشياء الرئيسية عند البحث عن دليل على التحكم في النار هو بنية الاحتراق الفعلية - لذلك ربما تكون هناك حجارة مرتبة في دائرة ثم بعض الرماد في المنتصف، وربما بعض هياكل السيليكا التي خلفتها النباتات الميتة منذ فترة طويلة والتحف والأشياء المحترقة".

وجد الباحثون هذه القطع الأثرية في العديد من الأماكن التي سبقت الإنسان العاقل، ما يعني أن أشباه البشر الأوائل استخدموا النار أيضًا. ووجد فريق بحثي في كهف كيسيم في الأرض المحتلة أدلة على وجود موقد عمره 300 ألف عام بالقرب من بقايا حيوانات مذبوحة، كما يوجد في موقع كهف في سوفولك بإنجلترا موقد عمره 400 ألف عام يحتوي على عظام محترقة وصوان من صناعة الأدوات.

وحتى في وقت أبعد من ذلك، دفع الرماد في كهف وندرويرك في جنوب أفريقيا العلماء إلى الشك في أن الطهي كان يحدث قبل مليون عام. وقال رانجهام: "إن الكهف عميق للغاية، حوالي 30 مترًا، لذا فمن المستحيل أن تكون عملية طبيعية أنتجت هذا الرماد قبل مليون عام".

وهناك أيضًا أدلة على إشعال النار تحت السيطرة في كينيا قبل 1.6 مليون عام.

أثناء العمل في موقع يسمى جيشر بنوت يعقوب في الأرض المحتلة، وجد الباحثون أدلة أكثر إقناعًا على الطهي منذ 780 ألف عام: لم تكن هناك دوائر من الحجارة تشير إلى موقد، ولكن أيضًا عظام سمك أظهرت أدلة على التسخين.
إن الأدلة البيولوجية التي تشير إلى بداية الطهي موجودة في الطريقة التي تطور بها جسم الإنسان. يقول رانجهام: "البشر مختلفون عن كل الأنواع الأخرى على الأرض لأننا متكيفون بيولوجيًا مع تناول الطعام المطبوخ". في دراسة أجريت على أشخاص يتناولون وجبات غذائية خام، على سبيل المثال، وجد الباحثون أن المشاركين كانوا يميلون إلى فقدان الوزن وتوقف الحيض لدى ثلث النساء.

يقول رانجهام: "إذن السؤال هو، حسنًا، متى حدث هذا؟".
ربما حدث ذلك حتى قبل ظهور البشر الحديثين، وفقًا لرانجهام.

كان الإنسان المنتصب أول إنسان من فصيلة البشر يتمتع بنسب جسم أقل شبهاً بالرئيسيات وأكثر شبهاً بالبشر، وتشير بعض هذه السمات إلى أنه ربما كان أول من طهى الطعام.
أحد الفروق الرئيسية بين البشر وأبناء عمومتنا من الرئيسيات هو حجم أمعائنا. لأن الطهي يتطلب منا القيام بهضم أقل، لذلك فإن أمعاءنا أصغر من أمعائهم.
قال رانجهام: "إن أمعائنا الغليظة، القولون، الجزء الأخير من الأمعاء، يبلغ حجمها ثلثي الحجم الذي ستكون عليه لو كنا شمبانزي أو بونوبو أو غوريلا. وهذا يعني أن لدينا معدة مسطحة نسبيًا بدلاً من المعدة المنتفخة".

لاستيعاب هذه الأمعاء الأكبر، فإن الرئيسيات غير البشرية لديها أحواض عريضة وأضلاع متوهجة. قال رانجهام إن أسلافنا البشر فقدوا هذه الميزات منذ حوالي 2 مليون عام.
وأضاف: "الشيء الآخر الذي حدث بعد ذلك كان أكبر انخفاض في حجم أسنان المضغ في تاريخ التطور البشري. ومرة أخرى، يتناسب هذا تمامًا مع فكرة أن شيئًا ما تغير فجأة في النظام الغذائي. على وجه التحديد، أصبح النظام الغذائي أسهل للمضغ، وأكثر ليونة".

لقد حدث هذا في نفس الوقت تقريبًا - منذ 1.8 مليون سنة.
وقال رانجهام: "لذا فإن القصة الكبيرة هنا.. هي أن الطهي بدأ منذ حوالي 1.9 مليون سنة مع أصل النوع الذي يشبهنا أكثر في التطور البشري، وهو الإنسان المنتصب. وأعتقد أنه يمكنك تقديم قصة مقنعة للغاية تقول إن الطهي والتحكم في النار كان مسؤولاً عن تطور الإنسان المنتصب".
ولكن بدون دليل على استخدام النار بشكل متحكم فيه منذ ذلك الوقت البعيد، فإن فكرة أن الإنسان المنتصب كان أول من استخدم النار لا تزال موضع نقاش.
وقالت لينسكوت: "هناك الكثير من الناس ما زالوا يعملون على ذلك، وأتخيل أنه سيستمر لفترة طويلة، ولا أعرف ما إذا كانوا سيتمكنون من تحديد متى بالضبط".