بالصور.. عجائب المخلوقات: كائن غامض مضيء يحمل سرا مذهلا

الاسم: السيفونوفورات (Siphonophora)

أين تعيش: جميع المحيطات

ما تأكله: القشريات الصغيرة، والقشريات والأسماك

لماذا هي رائعة: يُعتقد أن أكبر حيوان على وجه الأرض هو الحوت الأزرق، ولكن هذه المخلوقات البحرية الغريبة يمكن أن تنمو أطول حتى (46 مترًا).

هناك حوالي 175 نوعًا من السيفونوفورات تعيش في أعماق البحار في جميع محيطات الأرض. وكثير من السيفونوفورات طويلة وتشبه الخيوط، ولكن بعضها، مثل السيفونوفورات البرتغالية السامة (Physalia physalis)، تشبه قنديل البحر.

على الرغم من أن السيفونوفور قد يبدو وكأنه حيوان واحد، إلا أنه في الواقع مستعمرة تتكون من كائنات فردية تسمى "زويدات"، ولكل منها وظيفة مميزة داخل المستعمرة على الرغم من كونها متطابقة وراثيًا. يصطاد بعضها الفرائس ويهضم الطعام، بينما تمكن بعضها الآخر المستعمرة من التكاثر أو السباحة. لا يمكن للزويد الفردي البقاء على قيد الحياة بمفرده لأنه متخصص في وظيفة واحدة، لذلك يعتمد على بعضه البعض لتكوين "جسم".

يتطور السيفونوفور من زويد واحد يفقس من بيضة مخصبة. يطور هذا الزويد الأول مناطق نمو، تنبت منها زويدات جديدة - يتكاثر السيفونوفور لاجنسيًا لإنشاء المزيد والمزيد من الزويدات.

يتغذى السيفونوفور على مجموعة متنوعة من الحيوانات البحرية الصغيرة، بما في ذلك العوالق والأسماك والقشريات الصغيرة. الأنواع التي تستخدم السموم لاصطياد الفرائس لديها زويدات تحتوي على مجسات صغيرة ولكنها قاتلة تحتوي على سم معوق. للصيد، يرمون بشبكتهم من المجسات للدغ الفريسة وتثبيتها، قبل سحب الطعام إلى أفواههم.

العديد من السيفونوفور أيضًا متوهجة بيولوجيًا وتولد الضوء من خلال تفاعل كيميائي لجذب الفريسة. على الرغم من أن معظم الأنواع تتوهج باللون الأخضر أو الأزرق، إلا أن أحد أنواع السيفونوفور المنتمية إلى جنس إيرينا كان أول اللافقاريات البحرية التي ينبعث منها توهج أحمر. يعد التوهج الأحمر نادرًا جدًا لأن الأطوال الموجية القصيرة للضوء الأزرق والأخضر تسافر لمسافات أطول في البحر - وهي أكثر فائدة من الناحية التطورية للحيوانات البحرية.

وفقًا لدراسة أجريت عام 2005 ونشرتها مجلة ساينس بواسطة عالم الأحياء البحرية ستيفن هادوك من معهد أبحاث الأحياء البحرية في خليج مونتيري، فإن هذا الضوء الأحمر قد يساعد في جذب الأسماك لأنها تخطئه وتعتقد أنه الضوء الأحمر الذي يأتي من الطحالب في معدة الفرائس مثل القشريات.

غالبًا ما يتم اصطياد السيفونوفورات من السلاحف البحرية أو الأسماك الكبيرة. ومع ذلك، يمكن لبعض الأنواع استخدام مخالبها اللاسعة للدفاع عن نفسها ضد هذه الحيوانات المفترسة. كما يتم اصطياد هذه المخلوقات بواسطة قشريات صغيرة شفافة تسمى phronima، أو حشرات العربات، والتي تمضغ طريقها إلى السيفونوفورات لتعيش بداخلها، وغالبًا ما تقتلها في هذه العملية.